機床是將金屬毛坯加工成機器零件的機器，它是制造機器的機器，所以又被稱作工作母機。公元前二千出現的樹木車床是機床 早的雛形，工作時，用腳踏繩索下的套圈，利用樹枝的彈性帶動工件旋轉，手持石片等鋒利的物體進行工件的切割。1774年，英國的威爾金森發明了較的炮筒鐘床，這是 臺意義上的機床一加工機器的機器。次年，他又制造了一臺水輪驅動的汽缸鐘床。1797年，英國人莫茲利創制成的車床由絲杠傳動刀架，能實現機動進給和車削螺紋，這是機床結構的一次重大變革。莫茲利也因此被稱為“英國機床工業之父”。
機床 重要的革命是數控技術的發明。1952年Parsons公司與麻省理工學院合作，結合數字控制系統與辛辛那提公司的銑床，出 臺電子管數控機床樣機。
1958年Kearney & Trecker公司研制出 臺能自動 換刀具，以進行多工序加工的加工中心。隨著計算機技術和微電子技術的發展，數控技術無論從硬件還是軟件發展的都很快，至今，數控系統已經經歷了八代，控制性能和系統功能都了大幅度提高和增強。
1991年 Giddings & Lewis公司出全尺寸的六條腿并聯機床，1994年，在 芝加哥 機床展覽會(IMTS 1994)上正式推出名為“變異”(VARIAX)的六桿并聯機床。這種新型機床 打破了傳統機床結構的概念，被譽為“20世紀機床結構的重大革命”，預示了21世紀機床發展的方向。
中國數控機床發展始于1958年。1958年2月 臺數控機床在沈陽 機床廠試制成功，由哈爾濱工業大學研制。同年9月 臺數控銑床由清華大學和銑床研究所合作完成并在北京 機床廠試制成功。從1980年開始，我國先后從日本和德國引進數控制造技術合作生產數控機床，從此，我國的機床步入了技術跟蹤階段，“八五”和“九五”期間大量的技術被引進應用，但這一時期的產品在精度、性方面同產品有明顯的差距。進入20世紀90年代末期， 意識到單純依靠引進技術并不能解決所有問題，特別是一些關鍵技術 是很難引入。 針對急需解決的重大問題，在“十五”和“十一五”時期加大投入，集中力量進行攻關，從此，中國數控機床步入了高速發展階段。2011年，中國數控機床產量已達27.2萬臺(其中數控金屬切削機床25.7萬臺)，產量穩居 。
但是，在數控機床進出口量和進出口額在高的同時，進出口逆差也保持高位運行，并有升高的趨勢。這主要是由于在我國出口的機床產品中，勞動密集型產品和低附價值產品占有很大比重。我國海關發布的 新統計數據顯示，在2011年上半年出口的數控機床平均單價為3.1萬美元/臺，平均單價為 19.2萬美元/臺。究其根本原因，產品的性水平是主要因素之一。和同類產品相比，國產數控機床的主要性指標MTBF幾乎相差一倍， 數控機床的差距就 為明顯。因此，為長期以來困擾中國機床行業的難題，盡快扭轉在 市場競爭中的被動局面，提高國產數控機床的性水平已迫在眉睫，刻不容緩。
